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信仰伊斯兰教的穆斯林，在饮食上讲究清真，不吃猪肉、不吃血液、不吃自死物、不吃未诵真主之名而宰的动物……因为他们的诸多“不吃”，就出现了有别于非穆斯林饮食的清真饭店、清真食品店、清真食品专柜，也就在这些场所出现了清真食品的专用标志设计——清真牌。

　　制作清真牌，选用的材料不一样，有木材、铜板、玻璃框等；清真牌的规格也有大有小，一般来说，根据门面的大小来确定：大的长约0.5米、宽约0.3米，小的长约15厘米、宽约5厘米。在这些加工好的标志设计牌子上，或书写文字，或绘制图案，或“图文并茂”。把清真牌悬挂在经营场所最显眼的地方，就具有了“卖啥吆喝啥”的广告效应，也能起到传播伊斯兰文化的作用。

　　且说清真牌上的文字，字号大，很醒目。有的用汉字书写：清真、清真回回、清真古教、古教回回、西域回回；有的用阿拉伯文字书写。阿拉伯文字的意思是，这里经营的都是穆斯林可食用的清真食品——“穆斯林食堂”，从而方便了不识汉字的穆斯林消费者。清真牌上的“清真”、“回回”、“古教”、“西域”，则突出宗教信仰和表示特定的族属、地域。

　　再说清真牌上的图案，多绘有清真寺、经卷和卷轴、新月和星星、水壶。这些图案来自穆斯林的宗教活动和日常生活，也都具有标志设计性，代表不同的意思。清真寺是穆斯林主要的宗教活动场所；经卷和卷轴，代表伊斯兰教的根本经典《古兰经》；新月和星星，代表光明和知识、吉祥和幸福；水壶代表茶水，也代表穆斯林日常生活必不可少的传统盥洗用品汤瓶壶，水壶上面的清气缭绕，表示店内食品新鲜而清洁。

　　这些清真食品的标志设计，样式独特，世代相传。据说，清真牌出自元代回族迁徙时。回族迁徙，不是一次性的，而是陆陆续续的。走在前面的回族在沿途有人家的地方住下之后，给后面的回族准备吃喝，并为他们准确找到这里而想出一个办法：把汤瓶壶放到窗台上，作为记号，提示后来者“见壶而入”。可是，后来汤瓶壶经常被偷走。为了避免“事与愿违”，他们在放汤瓶壶作记号的基础上，又想出一个新办法：把汤瓶壶画在木板上，再写上文字——制作清真牌，挂在房檐上。果然，挂清真牌的办法既被认可，又很可行，便延续下来。如今，制作清真牌的材料不只是木板，清真牌上的图案和文字也出现了多种样式，制作也更加精致。独具特色的清真牌，悬挂在清真食品经营场所最为显眼的地方，公告这里为穆斯林饮食服务。

　　在我国城乡许多地区，常见规格不同和样式各异的清真牌。这些清真牌已成为一种标志设计性的符号，一种民族语言文化现象。清真牌具有民族性、社会性、艺术性。一块好的清真牌，文字和图案讲究，包含着历史、典故、宗教文化，再加上文化名人或书法家的题写，文化内涵更为丰富，具有传播宗教文化和饮食文化的功能。