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    J.F.赫斯特着的《基督教教会史》（1897年）指出：“公元一世纪的基督徒既不使用基督受难像，也不使用任何样式的十字架。”历史显示，罗马皇帝君士坦丁大帝在一场战役前，看见在天上出现类似十字架的异象。自此之后，十字架被引入基督教作为信仰的标志设计符号。依次可以推论出，虽然十字架是深入人心的基督教标志，但其被使用的时间是在公元4世纪（君士坦丁大帝皈依基督教）之后，是晚于鱼形纹使用的。

    十字架标志设计符号的崇拜可追溯到古老的男根崇拜(Phallic worship)，古埃及、印度和西藏等都把十字架视作赋予生命的象征，与性崇拜有关的。十字架与不同形式的古代崇拜存在一定意义的联系。例如，关于特洛伊的宗教中，十字出现在陶器上以及脚踏板的螺纹上，为崇拜太阳。高卢人的陶器、宝石和硬币都有十字架。在中美洲，十字暗指四种风。在中国象形文字中，是带着方框的等变形（万字符），反映的是大地。由此可见，十字架与原始宗教有不可分的关系。

     传统的基督教十字形源于一种刑具，特别流行于波斯帝国、大马士革王国、犹太王国、以色列王国、迦太基和古罗马等地，通常用以处死叛逆者、异教徒、奴隶和没有公民权的人。在当时的社会，这种处分是一种忌讳。对罗马人而言，被钉十字架不是一般的刑事惩罚，而是一种对反国家罪的惩罚。就此引伸来讲，可以解释为被钉上十字架在当时是对反抗罗马帝国的社会和政治秩序的一种政治惩罚，是最耻辱的惩罚。罗马人文主义者认为“被钉十字架没有美感、不体面、违法常情”，是低贱者的死法（高贵者的死法是服毒自杀或决斗而亡）。

     在西方文学中，一般用十字架这种标志设计符号来比喻苦难。今天，十字架是基督教的信仰标记，不再是痛苦耻辱的象征。基督教徒在胸前画十字或佩带十字架以坚定信仰、作洁净之用或以纪念耶稣为拯救全人类的死亡。基督教相传，耶稣被犹太教当权者拘送到罗马帝国驻犹太总督彼拉多，并判处死刑。在死后第三日复活，复活后四十日升天。公元337年，君士坦丁大帝下令禁用此刑具。现除了每年在菲律宾的复活节，愿体验耶稣被钉死的信徒还运用此刑具。