绿色包装设计是20世纪80末出现的一股国际包装设计潮流。绿色设计反映了人们对于现代科技文化所引起的环境及生态破坏的反思，同时也体现了设计师道德和社会责任心的回归。 

在漫长的人类设计史中，包装设计为人类创造了现代生活方式和生活环境的同时，也加速了资源，能源的消耗，并对地球的生态平衡造成了极大的破坏。特别是包装设计的过度商业化，使设计成了鼓励人们无节制的消费的重要介质，“有计划的商品废止制”就是这种现象的极端表现。无怪乎人们称“广告设计”和“包装设计”是鼓吹人们消费的罪魁祸首，招致了许多的批评和责难。正是在这种背景下，设计师们不得不重新思考自己的职责和作用，绿色设计也就应运而生。 

从历史可以看出，对于绿色设计产生直接影响的是美国设计理论家维克多•巴巴纳克（Victor Papanek）。早在20世纪60年代末，他就出版了一本引起极大争议的专著《为真实世界而设计》（Design for the real world）。该书专注于设计师面临的人类需求的最紧迫的问题，强调设计师的社会及伦理价值。他认为，包装设计的最大作用并不是创造商业价值，也不是包装和风格方面的竞争，而是一种适当的社会变革过程中的元素。他同时强调设计应该认真有限的地球资源的使用问题，并为保护地球的环境服务。对于他的观点，当时能理解的人并不多。但是，自从70年代“能源危机”爆发，他的“有限资源论”才得到人们普遍的认可。绿色设计也得到了越来越多的人的关注和认同。

绿色设计也称为生态设计(Ecological Design)，环境设计(Design for Environment)等。虽然叫法不同，内涵却是一致的，其基本思想是：在设计阶段就将环境因素和预防污染的措施纳入包装设计之中，将环境性能作为产品的设计目标和出发点，力求使产品对环境的影响为最小。

社会可持续发展的要求预示着“绿色设计”依然将成为21世纪包装设计的热点之一。为了减少环境问题，设计师要对产品进行环保性能的改进，要对环境问题和其影响有很好的了解；这就得要比以往对科学和技术有更多的了解，同时需要创造性、新思维和富于想象力。在产品设计的过度商业化的今天，传统设计成了鼓励人们无节制的消费和淘汰的重要介质，“有计划的商品废止制”就是这种现象较为极端的一种表现。可持续发展的要求预示着“绿色设计”依然将成为未来产品设计发展的重要趋向之一。“绿色包装设计”将给设计工作者们带来更多的挑战，同时也带来了很多的契机。正如国际工业设计协会联合会主席彼得先生所言：“设计作为人类发展的一个重要因素，除可能成为人类自我毁灭的绝路，也可能成人类到达一个更加美好的世界的捷径。