1990年代初，发端于美国的“信息高速公路”的构想得到了世界各国决策者的高度认同，中国也不例外，发起并建设一条“信息中速国道”为目标的“三金工程”，其中：“金卡”工程：以银行信用卡、电子货币为重点的“金卡”工程；“金关”工程：为海关、外贸、外汇管理、银行、税收等企业和部门业务系统提供联网服务的“金关”工程；“金桥”工程：为国民经济信息化提供基础设施的“金桥”工程(当时称为：国家公用经济通信网)。
　　“三金”工程的统一规划和实施由国务院批准成立的“国家经济信息化联席会议”负责，办公室设在原电子工业部。
　　作为“三金工程”的启动工程，1993年3月12日，“金桥工程”由时任副总理的朱镕基主持国务院会议提出并部署建设，启动资金是时任国务院总理的李鹏批准使用的300万美元“总理预备费”。此后召开的国家经济信息化联席会议决定：“金桥工程”是国民经济信息化建设基础设施，也是“金卡工程”和“金关工程”的信息传输和处理平台，属于国家信息化的骨干网。而吉通作为金桥工程惟一业主单位，负责工程的建设和运营。